Op de gemeenteraad van 23 april 2026 reikte burgemeester Peter Reekmans namens de Koning aan ere-schepen Maria Saelmaekers het nationaal ereteken “de Gouden Palmen der Kroonorde” uit. Nadat zij eerder al de titel van ere-schepen, de gouden gemeentelijk medaille en de burgerlijke medaille 1ste Klasse mocht ontvangen werd ze door het schepencollege voorgedragen voor het nationaal ereteken van de Gouden Palmen der Kroonorde. Want Maria Saelmaekers speelde niet alleen 41 jaar een belangrijke rol binnen het vrij onderwijs in deelgemeente Bunsbeek. Maar speelde ook 27 jaar een betekenisvolle rol in de lokale politiek van ons dorp.
Van 1995 tot 2001 was zij oppositieraadslid in het OCMW voor de VFP. Van 2001 tot 2006 was zij gemeenteraadslid in de meerderheid voor de toenmalige CVP. Van 2006 tot 2013 was zij schepen voor CD&V, van 2013 tot 2019 en van 2022 tot 2024 was zij oppositieraadslid. Maar ook haar blijvend en onvermoeibaar engagement in tal van verenigingen en de kerkparochie van Bunsbeek mogen we eveneens niet vergeten en ligt mee aan de basis van de eretekens die zij mocht ontvangen.
