Samen met defensie en de leerlingen van het 5de en 6de studiejaar van onze drie basisscholen gaat het gemeentebestuur op gepaste wijze op woensdag 5 maart 2025 de vliegtuigcrash van de Lancaster NN775 die 80 jaar geleden heeft plaatsgevonden in ons dorp herdenken tussen 10.30 en 12 uur met een bloemenhulde en herdenkingsviering in de kerk van Bunsbeek. De Britse bommenwerper Lancaster NN775 stortte op 5 maart 1945 om 15u neer in Bunsbeek vlak bij de Velpe in de Pamelenstraat. De zeven inzittenden, piloot Holman Kerr (1), navigator Sidney Smith (2) en de sergeanten Frank Clarke (3), Christopher Hogg (4), William Marsden (5), Herbert Thomas (6) en Allan Olsen (7), kwamen bij deze crash om het leven. Hun vliegtuig was om 10.35 uur met 169 andere Britse bommenwerpers opgestegen in Waterbeach voor een aanval op een benzineraffinaderij in het Duitse Gelsenkirchen. Kort na de crash arriveerde een Brits team op de crashlocatie in Bunsbeek en al snel werd duidelijk dat er niet veel zichtbaar nog overbleef van het vliegtuigwrak dat in de drassige ondergrond was gezakt. Een jaar later op 23 maart 1946 keerde een gespecialiseerd team terug naar de Pamelenstraat en werd er opnieuw een poging ondernomen om alle lichamen te bergen. De lichamen die gevonden waren werden begraven in de tuin van het militair hospitaal van Heverlee. De zeven families moesten vrede nemen met het feit dat hun zoon nooit zou terugkeren. Een collectief graf met aparte grafstenen op de intussen als militaire begraafplaats ingerichte site in Heverlee, zou hun lot definitief bezegelen.
Want het verhaal van de Lancaster NN775 was jarenlang voor de families van de slachtoffers één met vele vraagtekens. Uit respect voor deze soldaten die mee gestreden hebben voor de vrijheden die wij allen vandaag kennen startte het gemeentebestuur in 2016 na 71 jaar met de opgraving van het vliegtuigwrak en de berging van de resterende bemanning. En op 28 april 2017 hebben we de laatste slachtoffers naar hun laatste rustplaats gebracht op het militair kerkhof in Heverlee en hen opnieuw verenigt in het collectief graf met de andere bemanningsleden. Na 72 jaar konden we in 2017 aan de families eindelijk antwoorden geven op hun jarenlange onbeantwoorde vragen, wat van de zoektocht naar de Lancaster NN775 pas echt een diepmenselijk project heeft gemaakt. De gemeente gaf in 2021 het vliegtuigwrak in eeuwige bruikleen aan het Oorlogsmuseum van Overloon (Nederland) waar er een speciaal lancasterpaviljoen aan gewijd werd. En op 5 maart 2025 gaan we 80 jaar na de crash deze jonge mannen die vochten voor onze vrijheden op gepaste wijze herdenken.
15 uur - Herdenkingstentoonstelling in de kerk van Bunsbeek (doorlopend tot 22 uur)
19 uur - Bloemenhulde door de gemeente en defensie op de crashlocatie in de Pamelenstraat in Bunsbeek
20 uur - Muzikaal omkaderde herdenkingsviering in de kerk van Bunsbeek i.s.m de Koninklijke Harmonie Crescendo en doedelzakspelers
